El CAAP es una institución nacional de carácter privado sin fines de lucro, que nace a mediados de 1975, como grupo de trabajo para el intercambio de experiencias en organización, capacitación campesina; así como de discusión de la problemática agraria. Se instituye formalmente en 1977 con el nombre de Centro de Arte y Acción Popular. En 1983 los Estatutos son reformados y cambia su denominación a Centro Andino de Acción Popular. A lo largo de sus 46 años de trayectoria institucional se ha centrado en la promoción, ejecución e implementación de proyectos de desarrollo encaminados a mejorar las condiciones de vida de las poblaciones más vulnerables del país. Sus líneas de acción se han centrado en: derechos humanos, salud y saneamiento ambiental, recursos naturales, proyectos de desarrollo productivo y capacitación organizativa.
El CAAP ha promovido de manera constante la difusión de los derechos y garantías de la población, particularmente de la población indígena, mujeres, niños/as con capacidades especiales y población en movilidad humana, a más de emprender actividades destinadas a la prevención de la violación de sus derechos.