Áreas protegidas a nivel global
Nuestro planeta alberga una majestuosa diversidad de vida: plantas, animales y microorganismos que coexisten en múltiples ecosistemas de los cuales los seres humanos dependemos. Para evitar la pérdida acelerada de biodiversidad y conservar las especies, se ha implementado a nivel mundial un sistema de Áreas Protegidas.
Actualmente existen cerca de 200.000 de estas áreas, que cubren apenas el 15% de la superficie terrestre.
En este marco se desarrolla un proyecto orientado a mejorar la gestión y el manejo de la Reserva Ecológica Los Illinizas (REI), en la zona sur occidental, dentro de la parroquia El Tingo-La Esperanza (Cotopaxi). El propósito es dotar de capacidades, conocimientos y herramientas a instituciones locales como las Juntas Administradoras de Agua Potable (JAAP), Gobiernos Autónomos Descentralizados (GAD), asociaciones y directivas barriales.
Entre las principales acciones se encuentra la elaboración de una guía metodológica para el diseño y gestión de Planes de Manejo Ambiental, replicable en todas las comunidades que colindan con la REI. La iniciativa enfatiza la participación de mujeres en espacios de liderazgo y decisión, y contempla además campañas de sensibilización para que la población reconozca los beneficios de la reserva y se involucre en su conservación.
Este proyecto se ejecuta gracias al apoyo del Fondo de Alianzas para los Ecosistemas Críticos (CEPF) y es administrado en Ecuador por la Fundación Futuro Latinoamericano (FFLA).
Áreas protegidas en Ecuador y la REI
Ecuador es uno de los 17 países más megadiversos del planeta. Aunque ocupa apenas el 0,2% de la superficie terrestre mundial, alberga la mayor cantidad de especies por km². El país cuenta con más de 70 áreas protegidas, que suman 18 millones de hectáreas, equivalentes al 20% del territorio nacional.
La Reserva Ecológica Los Illinizas, creada en 1996, tiene 149.900 hectáreas distribuidas en Pichincha, Santo Domingo y Cotopaxi. En la parroquia El Tingo-La Esperanza, el 44% de su superficie quedó incluida dentro de la reserva, lo que ha generado un fraccionamiento que dificulta la movilidad de las especies entre sus dos zonas.
Biodiversidad y beneficios de la REI
La reserva se extiende desde la cumbre del volcán Illinizas (5.263 msnm) hasta la zona subtropical de Cotopaxi (800 msnm), atravesando páramos, lagunas y bosques nublados. Esta diversidad altitudinal da lugar a una gran riqueza biológica:
- 44 especies de mamíferos
- 50 especies de anfibios y reptiles
- 250 especies de aves
- 250 especies de flora y muchas de ellas endémicas o amenazada
Estos ecosistemas aportan servicios ambientales vitales como agua limpia, aire puro y regulación del clima, fundamentales para el bienestar de las comunidades locales.
Amenazas y problemáticas
La REI enfrenta múltiples presiones:
- Expansión de la frontera agrícola
- Tala ilegal y cacería
- Incendios forestales provocados
- Contaminación y pasivos ambientales
- Desconocimiento comunitario en temas ambientales
- Efectos del cambio climático
Entre los casos más críticos destaca el desastre de El Palmar (2022), cuando el río Pilaló cambió su cauce tras un manejo inadecuado del entorno, y los impactos de la minería histórica en Macuchi (1930–1946), cuyos pasivos aún afectan la zona, entre otros.
Alternativas de conservación: las ACUS
Una estrategia clave para la protección es la creación de Áreas de Conservación y Uso Sustentable (ACUS). A través de ellas, los propietarios de fincas reciben acompañamiento técnico del GAD Cotopaxi para diseñar planes de manejo sostenible de sus tierras, accediendo a beneficios estatales y privados.
En Ecuador existen más de 130 ACUS que protegen 6 millones de hectáreas, contribuyendo a la conservación y al mismo tiempo mejorando la calidad de vida de sus habitantes.
Las áreas protegidas bien gestionadas garantizan servicios ecosistémicos esenciales: purificación del aire y agua, reducción de erosión e inundaciones, y un entorno saludable para las comunidades. La Reserva Ecológica Los Illinizas es un patrimonio natural y cultural que requiere la participación activa de las instituciones y de la ciudadanía para asegurar su conservación a largo plazo.
Datos del proyecto:
Financista
Fondo de Alianzas para los Ecosistemas Críticos (CEPF)
CEPF es una iniciativa conjunta de la Agencia Francesa de Desarrollo, Conservación Internacional, la Unión Europea, la Fundación Hans Wilsdorf, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Gobierno de Canadá, el Gobierno de Japón y el Banco Mundial. El programa de CEPF en Ecuador, que incluye la presente convocatoria, cuenta con un financiamiento del Gobierno alemán a través del KfW. La meta fundamental es asegurar que la sociedad civil se dedique a conservar la diversidad biológica. El programa CEPF en Ecuador se implementa en coordinación permanente con el Ministerio de Ambiente y Energía.
Equipo Regional de Implementación (RIT) para Ecuador
Fundación Futuro Latinoamericano (FFLA)
Periodo de ejecución
noviembre 2024 - enero 2026
Zona de intervención
Parroquia El Tingo-La Esperanza, cantón Pujilí, Cotopaxi
Beneficiarios
4.900 directos (población parroquial) y 50.000 indirectos (cantón Pujilí y La Maná)
