Los términos desarrollo y participación, en el discurso de los teóricos y de los activistas del cambio social, se prestan a una gama de lecturas. Con una historia de más de 45 años, en la práctica institucional de provocar cambios dirigidos en las sociedades, estos dos conceptos han caído en un foso de profunda ambigüedad. Dependiendo del punto de vista de quien genera o interpreta e incluso de quienes llevan a la práctica lo que significa el desarrollo y la participación nos encontramos con una paleta de concepciones que van desde lo normativo, prescriptivo (se describe qué es el desarrollo, qué es la participación), o por el camino de lo epistemológico y exegético (qué fines y objetivos y qué visión proponen estos términos) pasando por las posiciones fundamentalistas (no queremos nada con el desarrollo ni con la participación).
Analizando la teoría y la práctica del desarrollo y la participación en el ámbito rural nos encontramos con un panorama de proyectos que intervienen en las comunidades demostrando la coexistencia de diversos enfoques.
