La historia del movimiento indígena ecuatoriano, desde sus orígenes comunales hasta su reciente forma de partido, a lo largo de sucesivos períodos, se encontró siempre atravesando por un conjunto de tensiones, que contribuyeron a dinamizarlo entre sus bases sociales en la comuna andina y la dirigencia de sus organizaciones, combinando en todas sus estrategias una forma étnica y una forma clasista.
Todos los hitos históricos en la formación y desarrollo del movimiento indígena están marcados por una dialéctica interacción de las iniciativas del Estado y las sucesivas conquistas de los pueblos indígenas, dando lugar cada una de las posiciones alcanzadas por éstos a nuevas luchas: el proceso de comunalización, la lucha por la tierra y las reformas agrarias, el desarrollo rural y la incorporación al desarrollo nacional, la educación intercultural.
